有史書記載，秦始皇有十二個兒子。又有史書記載，秦始皇的第十個女兒被殺。秦始皇的兒女們，在歷史上留下姓名的只有長子扶蘇，少子胡亥、公子高、公子將閭四人，有專家考證，秦始皇共有33個子女。

這麼多子女，秦始皇的后宮里也是妃嬪眾多，《三輔舊事》中明確記載，秦始皇統一六國后，將各國女子收入后宮，「后宮列女三萬余人，氣上沖于天」。然而秦始皇一生并沒有立后的記載，甚至關于他的后宮，史書上也沒有只言片語留下來。

皇后這個稱呼還是秦始皇發明的，他統一六國后覺得三皇五帝的功績都比不上他，于是取「三皇」中的「皇」，「五帝」中的「帝」，組成皇帝，自稱始皇帝。他的妻子，就稱為皇后。

然而秦始皇本人一生不立后，秦始皇陵發現后，據專家檢測，秦始皇陵中只有一個主墓室，并沒有皇后棺槨與秦始皇合葬。

秦始皇陵是秦始皇剛稱帝的時候就下令建造的，并未預留皇后陵寢，這說明從一開始秦始皇就沒打算立皇后。

關于秦始皇，史書上寫的和人們了解的，大多是他年少坎坷的身世和後來成就的雄圖霸業，以及他還有一個穢亂宮闈的母親。但是秦始皇的后宮生活幾乎沒有人提到過，妃嬪子女都沒有明確的記載，就連最為大眾所知的公子扶蘇和公子胡亥，也只得了「生母不詳」的記載。

秦始皇在位時期，雖然沒有明確冊立儲君，但是滿朝文武已經把公主扶蘇當做繼承人來看待了。公子扶蘇能文能武，又有謀略，為人溫和仁善。先秦時期《詩經》中的《國風·鄭風·山有扶蘇》一篇中有言：山有扶蘇，隰有荷華。

扶蘇，指的是扶蘇木，也就是桑樹，寓意著旺盛的生命力和息息相關的民生，另有輔助的意思。從這個名字來看，秦始皇和扶蘇的母親應當是對這個長子寄予厚望的。

有人推測，公子扶蘇的母親，是華陽太后，也就是秦始皇的嫡祖母為秦始皇娶的鄭國女子。而公子胡亥的母親，是秦始皇的母親趙姬為他娶的趙國女子，因為公子胡亥曾經接受過幾位趙國臣子的教導。不過這些都只是猜測，并未在史料上得到證明。

史書上沒有記載兩位公子的生母，但是有關朝政上兩位公子的表現，卻都記了下來。

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